[SBS TV 동물농장] 기침이 안멈추는 강아지 배우였네...남우주연상급 메소드 연기견에 최고 4.6%

23일 방송된 SBS ‘TV 동물농장’에서는 기침을 한 번 시작하면 좀처럼 멈추지 못하는 강아지 봄이의 사연이 소개됐다. 이날 방송은 시청률 4.1%, 순간 최고 시청률 4.6%(닐슨 코리아 수도권 가구 기준)를 기록했다. CT와 내시경 등 각종 검사를 받아도 원인을 찾지 못했던 봄이의 기침 뒤에 예상 밖의 이유가 숨어 있어 눈길을 끌었다.

올해 3월 중순부터 기침을 시작한 봄이. 가족들은 봄이의 기침 원인을 찾기 위해 여러 병원을 찾았고, CT와 내시경 검사까지 진행했다. 기관지 영양제를 먹이고 네블라이저까지 동원했지만 봄이의 기침은 쉽게 멈추지 않았다. 뚜렷한 원인이 나오지 않는 상황에 가족들의 걱정은 커져만 갔다.

사랑스럽고 예쁜 봄이가 계속 기침하는 모습을 지켜보는 가족들의 고민은 이만저만이 아니었다. 엄마는 직장에서도 봄이 걱정을 떨치지 못했고, 집으로 돌아오자마자 봄이와 함께 바닷가 산책에 나섰다. 그런데 이상한 일이 벌어졌다. 맑은 공기 덕분인지 밖에 나오면 봄이의 기침이 뚝 끊겼던 것. 하지만 집에 돌아오자마자 기침은 다시 시작됐다.

가족들은 봄이를 위해 생활환경까지 바꿨다. 한여름 제주에서도 가습기를 틀어 습도 60%를 유지했고, 혹시 작은 자극이라도 될까 향이 나는 제품은 모두 사용하지 않았다. 청소기도 미세먼지까지 빨아들이는 제품으로 바꿨다. 봄이의 기침을 멈추기 위해 가족들이 할 수 있는 일은 모두 해본 셈이다.

그런데 또 다른 의문점이 있었다. 엄마가 봄이를 세워 안아주자 기침이 잦아든 것이다. 가족들은 혹시 봄이가 안아달라고 기침을 하는 것은 아닐까 생각했다. 하지만 아무도 없을 때도 봄이의 기침은 계속됐다. 결국 집에서는 어머니가 포대기에 봄이를 업고 다니는 지경에 이르렀다.

밤이 되자 상황은 더 고단해졌다. 잠자리에 든 지 얼마 되지 않아 봄이는 밤새 기침을 이어갔다. 잠에서 깬 어머니는 봄이를 안고 기침이 잦아들기를 기다리며 긴 밤을 지새웠다. 봄이의 기침은 가족 모두의 일상을 흔들고 있었다.

병원에서는 신체적 원인보다 심리적 요인일 가능성을 언급했다. 이에 반려동물 행동 전문가가 봄이의 집을 찾았다. 그리고 봄이의 기침을 지켜본 전문가는 뜻밖의 분석을 단번네 내놨다. 봄이가 제대로 ‘메소드 연기’를 하고 있다는 것이다.

전문가는 봄이가 밤에 기침 때문에 깨는 것이 아니라, 깨어난 뒤 기침을 시작하는 점에 주목했다. 순서가 맞지 않는다는 것이다. 봄이는 자신을 많이 안아주던 할머니가 요양원으로 떠난 뒤 이별을 겪었다. 할머니의 품이 그리웠던 봄이는 우연히 기침을 했고, 그 순간 가족들의 관심이 쏟아지고 안아주는 경험을 하게 됐다. 이후 봄이는 기침을 통해 관심과 품을 얻는 방법을 학습한 것으로 보였다.

봄이의 ‘연기’를 멈추기 위한 솔루션은 의외로 간단했다. 봄이가 기침을 하면 엄마가 이불 속으로 사라지는 방식이었다. 실제로 엄마가 사라지자 봄이의 기침은 멈췄다. 대신 봄이는 짖거나 소변을 보는 등 다른 방식으로 관심을 끌기 시작했다. 봄이의 명연기 안에는 가족의 사랑을 더 받고 싶었던 마음이 숨어 있었다. 어머니는 '봄이를 잘 보살펴서 소식을 전하겠다'며 기쁜 마음을 전했다.

방송 이후 커뮤니티와 SNS에는 “연기가 아주 수준급이에요”, “어머, 다 연기였다니 너무 귀여운 것 같아요”, “말을 하지 못하는 동물이 자신이 원하는 것을 행동으로 표현할 수도 있네요” 등의 반응이 이어졌다. 한편, SBS ‘TV 동물농장’은 매주 일요일 오전 9시 30분 방송된다.