이상한 나라의 이상한 수도

나처럼 새로 오는 사람에게 캔버라의 넉넉한 공간은 광대한 대륙에 적은 인구를 가진 이 나라의 모습을 그대로 보여준다. 전에 방문했을 때도 ANU에서 만난 사람들 대부분이 다른 곳에서, 그중에서도 대부분은 오스트레일리아 밖에서 온 사람들이라는 사실을 알고 있었다. 마거릿은 만나는 사람 중 캔버라에 부모님 모시는 사람이 아무도 없음을 알게 되었고 아이들도 할아버지 할머니가 가까이 없는 것이 자기들만이 아님을 곧 알아챘다. 모든 대륙에서 온 외교관들이 있었는데, 그중 유럽과 아시아 사람들이 제일 많았다. 그가 캔버라에 와 있던 사실에는 싱가포르 이탈 후 그가 원하던 것을 이뤄내지 못한 결과로 볼 측면이 있었다. 오스트레일리아는 아직 장제스의 중화민국(타이완)과 국교를 유지하고 있었고, 타이완에서는 이 관계를 지키기 위해 고위 외교관을 이곳에 보내고 있었다. 타이완 대사관에서는 우리 동료 중에 베이징 편이 있다고 생각하고 나는 어떤 편인지 궁금해할 것이라고 내가 도착할 때 주의를 준 동료들이 있었다. 말레이시아 정부는 영국 입장을 물려받아 베이징과 타이완 양쪽과 비공식 관계를 유지하고 있었다. 내 입장에 관해 대사관에서는 내가 말레이시아 사람으로서 타이완 쪽 초청을 받아들인 일이 없고 중화인민공화국의 유엔 가입 봉쇄를 잘못된 일로 여기는 사람임을 알고 있었다. 밍의 학교 친구들이 밍을 떠밀어도 밍은 되떠미는 일이 없다는 사실을 알게 된 마거릿은 캔버라가 KL과 어떻게 다른 곳인지 설명해주었다.