지난 3월 유엔 식량농업기구(FAO)는 19년째 북한을 식량지원이 필요한 국가라고 규정했다. 1990년대 동구권이 몰락하면서 북한은 좀처럼 가난을 벗어나지 못하고 있는 것처럼 보인다. 북한이 언젠가 몰락할 것이라는 이른바 '북한 붕괴론'이 나오는 이유도 이같은 북한의 열악한 경제 상황을 근거로 하고 있다.
그러면 북한 경제는 곧 무너질까? 이에 대해 북한 전문가 7명은 최근 발간한 신간 “북한 경제는 죽지 않았습니다만”에서 "북한경제는 죽지 않았다. 아니 우리가 따라가지 못할 정도로 하루하루 역동적인 변화를 겪고 있다"며 '식량난'과 핵·미사일에 가려진 북한 경제의 변화하는 모습을 전했다.
이들은 책에서 "1990년대 중반 식량난 속에 등장한 시장은 돌이킬 수 없는 생존공간으로 북한 사회에 자리 잡았다.