[SBS TV 동물농장] 253번 사람 구한 토백이, 254번째 임무는 ‘은퇴견 위해 삼성 라이온즈 시구’

튀르키예 대지진 현장에서 ‘붕대 투혼’을 펼쳤던 인명구조견 토백이가 은퇴 후 군기 풀린 ‘한량견’으로 변신했다.

13일 방송된 SBS ‘TV 동물농장’은 시청률 최고 5.1%까지 치솟으며 동시간대 1위를(닐슨코리아 수도권 가구 기준) 기록했다. 이날 방송에서는 253차례 구조 현장을 누빈 베테랑 인명구조견 토백이의 반전 은퇴 생활과 생애 첫 프로야구 시구 도전기가 공개됐다.

아홉 살 래브라도 리트리버 토백이는 은퇴 후 몰라보게 달라져 있었다. 명령 한마디에 칼같이 움직이던 모습은 온데간데없고 허당미가 철철, 간식 앞에서는 속수무책으로 무너지는가 하면, 집 안에서 소변 실수까지 하며 어느새 제대로 ‘군기 풀린 한량견’이 됐다.

토백이는 6년 반 동안 광주 아파트 붕괴 현장과 산악 실종자 수색 등 무려 253차례 구조 현장을 누빈 베테랑 은퇴 구조견이다. 특히 2023년 튀르키예 대지진 당시에는 발을 다치고도 붕대를 감은 채 수색을 이어가며 ‘붕대 투혼’의 주인공으로 이름을 알렸다. 그 치열한 시간을 함께한 사람이 김철현 소방관이었다. 생사를 가르는 재난 현장에서 눈빛과 손짓만으로 호흡을 맞춰온 둘은 토백이의 은퇴와 함께 동료에서 가족이 됐다. 오랜 시간 자신을 가장 잘 이해해온 파트너의 집에서 토백이는 구조견이 아닌 평범한 집강아지로 새로운 견생을 시작했다.

가족들은 . 평생 위험한 현장에서 사람을 찾고 생명을 구하기 위해 긴장을 늦추지 못했던 만큼, 이제는 아무것도 하지 않아도 되는 평범한 반려견의 삶을 마음껏 누려도 된다며 토백이의 느슨해진 모습마저 반겼다. 버킷리스트 첫번째는 '친구사귀기'였다. 친구들과 물놀이를 하러 간 토백이는 아빠가 불러도 나몰라라 햄버거 냄새에 정신이 팔리는 모습으로 웃음을 자아냈다.

그런 토백이에게 253번의 구조 출동과는 전혀 다른 ‘254번째 임무’가 주어졌다. 은퇴 국가봉사견에게 많은 관심이 생기기를 바라며 삼성 라이온즈 유니폼을 입고 수많은 관중 앞에서 생애 첫 시구에 도전하게 된 것이다. 야구장을 찾은 토백이는 구자욱과 김영웅 선수의 마음까지 단번에 사로잡았다. 김영웅 선수는 시구 코치로 나서며 특별한 ‘119번 선수’ 토백이의 시구 도전에 힘을 보탰다. 마침내 김철현 소방관이 토백이와 함께 마운드에 올라 공을 던졌고 포수 강민호 선수가 공을 받아냈다. 이어 강민호가 토백이에게 기념볼을 던져주자 토백이는 기다렸다는 듯 날쌔게 뛰어올라 공을 입으로 쏙 받아냈다.

김철현 소방관은 모든 국가봉사견이 토백이처럼 은퇴 후 따뜻한 가족의 품으로 돌아가는 것은 아니며 은퇴한 국가봉사견 가운데 가정으로 입양되는 비율이 약 20% 정도에 불과하다고 전하며 은퇴한 국가봉사견에 대한 관심을 부탁했다. 온라인 커뮤니티 등에서는 '토백이가 구한 생명이 감동이다.', '앞으로 꽃길만 걷길...' , '토백이 남은 생도 멋지게!', '국가에서 은퇴견과 새로운 가족에 도움되는 제도를 만들어주면 좋겠다.' 등 토백이와 은퇴견의 행복한 노후를 응원하는 반응이 이어졌다. 영웅에서 평범한 집강아지로 돌아온 토백이의 행복한 견생 2막이 웃음과 함께 여운을 남겼다.

한편, SBS ‘TV 동물농장’은 매주 일요일 오전 9시 30분 방송된다.