[SBS 꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기] 25년 만 꺼낸 미제 ‘실종 아동 송혜희 양 사건’ 지구 27바퀴 아버지의 눈물의 추적

SBS ‘꼬꼬무’가 5월 가정의 달을 맞은 ‘장기 실종 아동 찾기 프로젝트’ 두번째로 25년 동안 미제로 남아 있는 ‘실종 아동 송혜희 양 사건’과 뜨거운 부성애를 조명하며 눈물샘을 폭발시켰다.

지난 7일 방송된 ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’(연출 안윤태. 이큰별 ‘이하 ‘꼬꼬무’)는 <특집: 장기 실종 아동 찾기 2 - 그녀를 찾습니다>편으로 키스오브라이프 벨, 배우 김혜은, 가수 조째즈가 리스너로 출연해 진실을 추적했다. 이날 방송에는 표창원 프로파일러도 함께해 사건을 다각도로 재구성해 놀라움을 불러모았다. 특히, 방송 직후에는 포탈 실시간 트렌드 1위를 차지하며 뜨거운 화제성을 증명했다.

사건은 1999년 2월 13일 밤 10시경 경기도 평택시에서 고등학교 3학년 진학을 앞둔 18살 송혜희 양이 실종되면서 시작됐다. 독서실에서 귀가하던 혜희 양은 7번 버스 막차를 이용했지만 집에 도착하지 못했다. 당시 혜희 양과 함께 버스에서 내린 술 냄새를 풍기던 30대 남성의 존재가 확인됐다. 그러나 경찰은 초기에 단순 가출로 판단해 대응이 늦어졌고, 실종 4일이 지나서야 본격적인 수사가 시작되며 골든타임을 놓치고 말았다.

이후 25년간 아버지 송길용 씨는 딸을 찾기 위해 생업을 내려놓고 전국을 누볐다. 이동 거리는 지구 27바퀴에 해당하는 약 108만km에 달했으며, 전국에 3700장의 현수막을 설치했고, 450만 장의 전단지를 배포하는 등 딸의 행방을 찾기 위한 간절한 추적을 이어갔다. 키스오브라이프의 벨은 “정말 지푸라기 하나라도 당장 잡고 싶어 하는 그런 심정이 너무 느껴진다”며 눈시울을 붉혔다.

사건 발생 3년 뒤인 2002년 같은 정류장에서 하차했던 40대 여성 최 씨가 실종됐다가 1년 뒤 인근 논두렁에서 시신으로 발견되는 사건이 발생했다. 경찰은 이를 계기로 동일범 가능성을 열어두고 이춘재, 강호순 등 연쇄 범죄자와의 연관성을 검토했다. 당시 현장을 확인한 김혜은은 “영화 '살인의 추억'에 등장한 이춘재의 범죄 장소도 이런 비슷한 길이지 않았냐”며 지형적 유사성에 주목했다.

제작진과 표창원 프로파일러는 사건을 재검토했고, 그 과정에서 새 단서를 포착했다. 표창원 프로파일러는 지형과 당시 기상 조건을 근거로 범인이 차량을 이용한 ‘호의동승’ 방식으로 접근했을 가능성이 높다고 분석했다. 그는 “사건 초기 수색과 수사가 전혀 이뤄지지 않아서 특정 대상에 혐의를 씌울 증거가 없다”고 수사 공백을 지적했다.

범인이거나 목격자일 수 있는 ‘30대 남성’에 대해서도 새 정황이 제시됐다. 사건 당시 인근에는 전국 각지 교육생들이 머물던 중장비 교육원 기숙사가 운영 중이었으며, 이들이 7번 버스를 자주 이용했다는 것. 이에 따라 기숙사생 명단이 포함한 재수사 필요성이 제기됐다. 표창원 프로파일러는 “이춘재 연쇄 살인 사건도 공소시효가 경과된 이후 진실이 밝혀졌다”며 “혜희 양이 어디에 있는지, 누가 왜 이런 범죄를 저질렀는지 반드시 밝혀내야 한다”고 강조했다.

아버지 송길용 씨는 보일러조차 들어오지 않는 방에서 생활하면서 실종된 딸을 25년간 찾아 나섰지만, 지난 2024년 현수막을 가지러 가던 중 교통 사고로 끝내 세상을 떠나 안타까움을 더했다. 벨은 “벼랑 끝에 다다른 마음으로 어떻게든 딸을 보고 싶어 했던 것 같다”고 전했다.

이날 방송에는 송길용 씨와 인연이 있는 가수 이상민과 솔비가 출연해 의미를 더했다. 이상민은 “활동하던 시절 아버지가 현수막을 설치하는 모습을 차를 타고 지나가다 직접 봤고, 유독 눈에 띄어 사진까지 찍어뒀다”며 아버지와의 인연을 고백했다. 그는 실제 SNS에도 관련 게시물을 올리며 관심을 촉구한 바 있다. 솔비 역시 “고속도로 근처에서 형광색 옷을 입고 간절하게 서 계시던 아버님을 직접 뵀다”고 전했다. 리스너 김혜은은 “동참한 분들을 보니 내가 부끄럽다”고 말했고, 조째즈는 “모두가 한마음이었을 것”라며 울컥했다.

그런가 하면 이날 '꼬꼬무'는 KIST AI·로봇연구소의 최신 생성형 AI 기반 나이 변환 기술로 장기 실종 아동의 현재 모습을 추정한 영상을 제작해 공개했다. 약 6개월에 걸쳐 진행된 해당 프로젝트에는 최광일, 김나영, 스테이씨 세은, 한지혜, 신소율, 앳하트 아린, 손담비, 루시 신예찬, 이국주, 최진혁, 빌리 츠키, 고우림, 프로미스나인 송하영, 박효주, 윤남노, 김유미, 더보이즈 영훈, 윤성빈, 김진수, 김광현, 표창원, 이상민, 솔비, 금새록, 김혜은, 류수영, 투어스 신유, 키오프 벨, 조째즈, 장도연, 장현성, 장성규까지 많은 연예인과 셀럽이 목소리 재능 기부 및 SNS 공유 등 다양한 형태로 동참해 의미를 더했다.

장현성, 장성규, 장도연 3MC는 혜희 양 아버지의 생전 발언이었던 “사람의 무관심이 가장 무섭다”를 다시 전하며 “이 프로젝트는 끝이 아닌 시작이다. 단 한 명의 아이라도 가족의 품으로 돌아가는 그날까지 결코 멈추지 않을 것”이라고 관심을 촉구했다.

이에 방송이 끝난 후 각종 SNS와 커뮤니티에서는 “25년 동안 딸 찾으러 지구 27바퀴 돌았다는 게 말이 돼? 진짜 눈물 난다”, “초기 대응만 제대로 했어도 결과가 달라졌을 수도 있었을텐데. 너무 안타까워”, “무관심이 가장 무섭다는 말이 계속 맴돈다”, “AI로 구현한 현재 모습 보는데 꼭 찾았으면 좋겠다는 생각이 들어”, “연예인들 목소리 재능기부 감동적”, “장기 실종 아동들이 꼭 부모님들 품에 돌아갔으면” 등 뜨거운 반응이 이어졌다.

한편 ‘꼬꼬무’는 세 명의 이야기꾼이 스스로 공부하며 느낀 바를 각자의 ‘이야기 친구’에게 가장 일상적인 공간에서 1:1로 전달하는 프로그램으로, 매주 목요일 밤 10시 20분 SBS에서 방송된다.