[손석희의 질문들3] ‘식빵언니’ 김연경, 손석희와 은퇴 후 첫 인터뷰에서 ‘황제의 눈물’

배구여제 김연경, 한편으로는 ‘식빵언니’라는 애칭으로 불리는 그가 은퇴 후 처음으로 긴 인터뷰를 가졌다. 선수 생활을 통틀어서도 이렇게 진솔하고 깊이 있는 대담은 처음이다. 김연경 자신도 “다른 프로그램보다도 여기서 진지하게 속 깊은 얘기를 할 수 있을 것 같았다”며 “손석희의 질문들”을 택한 이유를 밝히기도 했다. 물론 김연경 특유의 쾌활함을 묻어둘 수는 없었지만.

김연경은 지난 4월 현역에서 은퇴한 뒤 MBC에서 첫 배구예능인 “신인감독 김연경”을 출범시켰다. 프로무대에서 소외됐던 선수들을 선발해 ‘필승 원더독스’란 이름의 팀을 만들고 제8의 구단이 되는 것을 목표로 하는 프로그램이다. “질문들”에서는 MBC 예능으로 제2의 배구인생을 시작한 김연경의 소회를 듣는다.

또 “질문들”은 배구 여제 김연경이 걸어온 길을 되짚어보는데, 특히나 늘 메달권 직전에서 물러나 분루를 삼켜야 했던 올림픽 도전기가 펼쳐진다. 그런 아쉬움 때문일까. “마이클 조던도 은퇴를 번복했는데 김연경 선수도 한 번쯤은 돌아올 수 있는 것 아니냐?”는 진행자 손석희의 권유에 “그럴 일은 없다”고 선을 그으면서도 싫지 않은 표정이었다고. 이 때문에 손석희는 가끔씩 “한 세트만 더 뛰시라”고 짓궂게 요청하기도.

평소 ‘잘 울지 않는다’던 김연경도 “김연경에게 국가대표란 어떤 의미인가?”라는 질문에는 만감이 교차하는 듯 잠시 목이 메고 눈물을 글썽였다. 국가대표라는 이름에 인생을 다 걸 만한 가치가 있음을 배구 여제 김연경이 잔잔하지만 큰 울림으로 전해 준 것. 스튜디오에 있던 방청객들도 함께 울먹일 수밖에 없는 순간이었다.

“손석희의 질문들” ‘김연경 편’은 웃음과 숙연함이 교차하는 ‘김연경의 모든 것’이 되었다. 명절 연휴를 앞둔 10월 1일(수) 밤 9시에 MBC에서 그 ‘김연경의 모든 것’을 만나볼 수 있다.