<인간극장> 캄보디아 종부 ‘문경댁’ 한찬라이, 고향 채소로 일군 새로운 희망

푸른 호박밭을 헤치며 호박순만 똑똑 골라 따는 농부 한찬라이(43) 씨는 시어른부터 남편까지 농사를 다 반대했지만, 6년 전부터 줄콩, 슬락바, 오크라, 하늘초 등 고향 캄보디아에서 먹던 채소를 직접 길러 판매하고 있다. 한찬라이 씨가 15가지가 넘는 동남아시아 채소를 키우는 밭 옆에는 고조부부터 집안 어른들의 산소가 길게 펼쳐져 있다. 캄보디아 아가씨였던 그는 ‘K-장남’ 김상동(61) 씨를 만나 결혼하며, 안동 김씨 계랑공파 28대손의 ‘종부’가 되었다.

한때는 100세 시할머니부터 시부모님까지 4대가 함께 살았다. 종갓집 맏며느리의 삶은 쉽지 않았다. 몇 년 전 시부모님이 병원 가까운 시내로 분가하시며 집을 물려주고 나가셨는데, 1년에 6번 치르는 제사까지 물려받게 되었다.

이제 곧 진행될 고조부 제사는 시누이들이 달려와 돕고, 캄보디아 종부의 지휘 아래 제사상이 차려진다. 온 가족들 앞에서 며느리를 가까이 부르시는 시아버지가 농사짓느라 까맣게 탄 며느리의 손을 다독이며 “고맙다”며 건네는 말에, 한찬라이 씨는 왈칵 눈물을 쏟는다.

한국에 ‘몸이 열 개라도 부족하다’는 말이 있다면, 캄보디아에는 ‘엄마 손은 100개도 부족하다’라는 말이 있다. 고향 음식이 그리워 농사를 짓기 시작한 한찬라이 씨가 SNS에 사진을 올리자, 한국에 사는 캄보디아 사람들이 주문했다. 지금은 가짓수도 늘려 기르는 채소만 15가지가 됐다. 매일 주문을 받으면 그날 따서 당일 택배로 발송한다. 한국어 공부도 열심히 한 한찬라이 씨는 이웃에 사는 까막눈 시고모의 답답한 속도 뻥 뚫어준다.

하지만 캄보디아 엄마에게 1순위는 삼 남매 비현(14), 준수(12), 태현(11)이다. 지역축제에서 인기상을 탈 만큼 노래를 잘 부르는 큰아들의 매니저로 나서는가 하면, 한창 자라는 아이들 공부 걱정에 학교로 달려가 담임선생님과 상담을 진행하기도 한다.

그뿐만 아니라, 의용소방대원으로서 마을 어르신들에게 안전교육까지 진행하니, 캄보디아 엄마의 손은 100개라도 한참 모자랄 지경이다. 그래도 잘 자라는 삼 남매와 국밥처럼 진국인 남편이 곁에 있어 늘 든든하다.

삼 남매를 이뻐해 주시는 시어른들을 보면서도, 한편으로는 캄보디아에 계신 부모님이 늘 그립다. 한찬라이 씨는 가난한 집안의 맏이로 태어나 고생하는 부모님의 짐을 덜어드리고자, 스물셋에 대만으로 건너가 공장에서 일하며 돈을 벌었다. 부모님과 동생들 생각에 6년이 어떻게 흘렀는지도 모를 정도였다.

그 무렵, 한국 사람과 결혼한 둘째 동생을 계기로 한국과 인연이 닿았고, 그렇게 캄보디아 아가씨는 ‘문경댁’이 되었다. 나중에 한국에 일하러 온 막내 여동생까지 결혼하며 문경 큰언니네 집은 동생들의 친정이 됐다. 여름 밭에 고향 채소들이 쑥쑥 자라는 이 계절은 구미에 사는 동생들이 조카들과 놀러 오기 딱 좋은 시기다. 언니가 만든 작은 캄보디아 밭에서 그리운 엄마, 고향 이야기를 하며 시간 가는 줄 모르는 세 자매다.

한국살이 17년, 어느새 종부이자 엄마로 단단하게 뿌리내린 한찬라이 씨의 삶은 여름 들녘처럼 눈부시게 푸르다.