KBS 월드컵 중계, 마지막까지 웃었다... 공영방송 책무 다한 KBS, 월드컵 중계서 JTBC에 완승

2026 FIFA 북중미 월드컵을 지상파 독점 생중계한 KBS가 여러 지표에서 압도적인 시청률 경쟁력을 입증했다. 이영표 남현종 등 ‘믿고 보는’ 중계진을 내세운 KBS는 공영방송으로서의 공적 책무를 다하며 시청률 성과까지 두 마리 토끼를 잡았다.

KBS는 방송권 확보가 녹록지 않은 상황에서도 국민의 보편적 시청권 보장이라는 공영방송의 책무를 최우선 가치로 두고 북중미 월드컵 방송권 확보를 결정했다. 대회 기간에는 대한민국 경기를 포함한 전 경기를 편성하고, 경기의 승패를 넘어 선수들의 도전과 스포츠맨십, 세계 축구의 다양한 매력을 깊이 있게 전달하며 공영방송으로서의 역할을 충실히 수행했다.

KBS 2TV에서 이영표 해설위원, 남현종 캐스터가 20일 생중계한 결승전은 새벽 시간대였음에도 전국 3.4%(이하 닐슨코리아 기준)로 JTBC를 제치고 마지막까지 ‘월드컵 대표방송’으로서 높은 관심과 신뢰를 받고 있음을 입증했다. KBS는 북중미 월드컵 2사(KBS, JTBC) 동일 중계 경기 90개 중 75개 경기에서 JTBC에 시청률 우위를 점하며 경쟁력을 재확인했다.

특히 대한민국의 조별리그 세 경기 모두 KBS가 시청률 1위에 올라 JTBC에 확고한 우위를 점했다. 가장 높은 시청률을 기록한 경기는 개최국 멕시코와의 조별리그 2차전으로 KBS의 전국 시청률은 11.2%로 JTBC(6.7%)를 크게 앞질렀다. KBS의 멕시코전 분당 최고 시청률은 이번 대회 가장 높은 16.3%까지 치솟았다. 

KBS의 월드컵 중계 호조는 디지털 플랫폼에서도 이어졌다. 월드컵이 개막한 6월 KBS 스포츠 유튜브 채널 ‘올스’는 조회수 1억 4,100만 회를 달성하며, 4,747만 회를 기록한 ‘JTBC Sports’를 약 3배 앞서는 성과를 달성했다. 월드컵 중계권 확보가 늦어졌음에도 불구하고, 축적된 스포츠 중계 역량과 고품질 콘텐츠 경쟁력을 바탕으로 이뤄낸 성과라는 평가를 받고 있다.

이종성 한양대 스포츠산업과학부 교수는 “전 세계 공영방송은 더 많은 국민에게 월드컵을 시청할 기회를 제공하는 것을 중요한 책무로 여기기 때문에 월드컵 중계에 적극적으로 참여한다”라며 “KBS의 북중미 월드컵 중계는 이러한 공영방송의 책무를 충실히 수행했다는 점에서 의미가 컸다. 앞으로도 공영방송이 주요 국제 스포츠 이벤트를 중계할 수 있는 방안을 적극적으로 모색해야 한다”라고 KBS의 월드컵 중계 의의를 밝혔다. 

KBS는 올해 9월에 열릴 아이치 나고야 아시안게임을 비롯해 다양한 국제 스포츠 이벤트를 국민들에게 생생하게 전달해, 누구나 주요 스포츠를 즐길 수 있도록 보편적 시청권 보장이라는 공영방송의 책무를 지속적으로 실천할 방침이다.